Hepatitis C er en virussygdom, og skrumpelever er sammenvoksninger i leveren, der kan udvikle sig på grund af hepatitis C, men også på grund af andre sygdomme. Begge sygdomme er farlige og kan føre til leversvigt og kræft.
Nye behandlingsmetoder for hepatitis C kan reducere sandsynligheden for forekomst og udvikling af skrumpelever. Hepatitis C kan forårsage skrumpelever, men den er ikke i stand til at forårsage hepatitis C. Infektion opstår norm alt ved kontakt med blod og en person med hepatitis C.
Overførsel af virus kan ske ved brug af en fælles sprøjte; under samleje eller en baby født af en forælder med hepatitis C. Nogle mennesker har haft hepatitis C i mange år, men ved det ikke. Ved infektion føler personen norm alt mildt ubehag, og kroppen kan blive fuldstændig renset for virussen. Dette sker hos omkring 15-20 procent af mennesker, resten oplever manifestationerne af en kronisk infektion.
Cirrhose er dannelsen af sammenvoksninger og ardannelse i leveren, og denne tilstand kan være en bivirkning af kronisk hepatitis C. Her er, hvad der ellers kan forårsage skrumpelever:
• alkoholmisbrug;
• autoimmun hepatitis, hvor immunsystemet angriber leveren.
Risikofaktorer for skrumpelever kan også være:
• ikke-alkoholisk fedtleversygdom;
• indtagelse af immunsuppressive lægemidler.
Ud af 100 mennesker med hepatitis C og skrumpelever udvikler 3 til 6 af dem leversvigt, og fem udvikler leverkræft. Disse alvorlige komplikationer gør levercirrhose til en af de mest almindelige former for leversygdom.
Ifølge forskning er udsigterne værst for folk med:
• lavt serumalbumin;
• lavt antal blodplader;
• øget niveau af alfa-føtoproteiner i blodserumet.
Cirrhose af leveren som følge af infektion med hepatitis C-virus tager norm alt årtier at udvikle sig. Læger anbefaler at teste for hepatitis C hos personer med følgende risikofaktorer:
• børn født af en mor med hepatitis C;
• stofmisbrugere, der bruger sprøjter;
• personer i hæmodialyse;
• arbejder i sundhedssystemet;
• personer, der modtog en blodtransfusion før juli 1992;
• dem, der har tatoveringer;
• mennesker, der sad i fængsel;
• dem, der er smittet med hiv-infektion.
