Multipel sklerose er en sygdom i centralnervesystemet. Det beskadiger den beskyttende dækning af nerverne (neuronerne), der sender beskeder til alle dele af den menneskelige organisme, og spiller en særlig rolle i at kontrollere muskel- og sanseaktivitet. Multipel sklerose menes at være en autoimmun sygdom, hvilket betyder, at kroppens immunsystem begynder at angribe sig selv. Yderligere skader på den beskyttende belægning af nerver, kaldet myelin, fører til en proces kendt som demyelinisering, hvor belægningen gradvist nedbrydes.
Så disse nerver mister gradvist deres evne til at sende beskeder. Meddelelser "lækker" fra nerverne, hvor demyeliniseringsprocessen er begyndt, svarende til tabet af elektrisk strøm i en uisoleret ledning. Efterhånden som beskederne "lækker", bliver informationen utilstrækkelig og fejlagtig, hvilket fører til stigende vanskeligheder med at kontrollere muskler eller visse sanseaktiviteter i forskellige dele af kroppen.
Hvilke nerver bliver demyeliniseret, i hvilken rækkefølge og med hvilken hastighed varierer mellem individer, så det tilsvarende tab af muskel- eller sensorisk kontrol varierer også meget. Selv når der er skader på myelin, repareres det gradvist (dvs. der sker remyelinisering) gennem kroppens indre reparationsmekanismer. Desuden falder "betændelsen" i skadesområdet ofte over tid.
Ved multipel sklerose er genopretningshastigheden langsommere end myelinskader, så skaden bliver værre og værre, og tilstanden af centralnervesystemet forværres. Denne skade fører til dannelsen af plaques og læsioner i form af multiple pletvis ar (deraf navnet multipel sklerose) med manifestationer af demyelinisering.
Ifølge statistikker bliver personer mellem 20 og 50 år norm alt diagnosticeret med multipel sklerose, og denne sygdom betragtes generelt som en sygdom hos unge. Sygdommen kan også forekomme uden for denne aldersgruppe, men det er mindre sandsynligt, men ikke umuligt, at få en lignende diagnose, hvis du er under 20 eller over 50.
De fleste undersøgelser viser, at flere kvinder end mænd er diagnosticeret med denne sygdom (et forhold på 1,7 til 1 er det mest almindelige i undersøgelser). Det er også mere almindeligt hos hvide mennesker end hos mennesker af sort afrikansk (afro-caribisk) eller asiatisk afstamning. Geografisk er mennesker, der bor på breddegrader med mere tempererede og køligere klimaer, mere tilbøjelige til at få multipel sklerose, mens sygdommen er mindre almindelig i tropiske og subtropiske områder af verden.
SYMPTOMER ER BREDT OG VARIABLE
Symptomerne på multipel sklerose er mange, og de viser sig i større eller mindre grad. Nogle af dem er mere invaliderende, andre forårsager flere gener. Disse kan for eksempel omfatte: problemer med vandladning og tarmfunktioner; smerter og ændringer i sanserne og svimmelhed; træthed; kognitive og mentale problemer og depression; mobilitetsproblemer; tale- og spisevanskeligheder samt syns- og høreproblemer.
Håndtering af symptomerne på denne sygdom er ofte en meget kompleks proces. De kan være vidtspændende og så varierende, at de ofte kræver en række forskellige strategier: livsstilsændringer, lægemiddelterapier, psykologisk eller rådgivningsstøtte, passende fysiske, tale- og ergoterapier, brug af udstyr, miljømæssige ændringer og kirurgisk indgreb. i nogle tilfælde.
Generelt er det svært at genkende, hvad de sædvanlige symptomer på sygdommen er, hvis vi med sædvanligt mener dem, der konstant er til stede hos hver patient. Faktisk er en af karakteristikaene ved dissemineret sklerose variationen af symptomer, som skyldes de forskellige dele af nervesystemet, der er påvirket af sygdommen.
Nogle mennesker oplever et eller to anfald og har derefter ingen nye symptomer i mange år. I den anden yderlighed er mennesker, som gennemgår et næsten kontinuerligt fremadskridende forløb, uden klart mærkbare remissioner eller tilbagefald, udtrykt i en generel forværring, enten af sensoriske eller muskulære funktioner, eller af begge på samme tid. Mellem disse to yderpunkter er det mest almindelige mønster for multipel sklerose, som består af korte perioder med anfald adskilt af længere anfald med delvis bedring, dvs. eftergivelser.
DER ER INGEN RADIKAL BEHANDLING FOR MULTIPEL SCLEROSE
Hidtil er der ingen videnskabeligt bevist effektiv medicin mod multipel sklerose. Sygdommens begyndelse kan endnu ikke forhindres, selvom eksperter ved, at direkte blodpårørende har en større risiko for sygdommen. Når læger eller andre sundhedsarbejdere taler om at helbrede denne sygdom, mener de ikke en permanent helbredelse.
Der er nogle måder at forbedre tilstanden på, såsom at lindre et symptom eller dets virkninger; forebyggelse eller reduktion af sværhedsgraden eller varigheden af et angreb; støtte til tidligere påbegyndelse af remission, samt ændring af forskellige aspekter af livsstil, hvilket vil hjælpe patienten med at klare sygdommen bedre.
Den forventede levetid for patienter med multipel sklerose er relativt tæt på resten af befolkningen. Det er også opmuntrende, at stigningen i den forventede levetid for mennesker med multipel sklerose siden 1960'erne har bevæget sig hurtigere end resten af befolkningen.
SYGDOMMEN ER IKKE INFECTIOUS
Nylige undersøgelser af forekomsten af dissemineret sklerose indikerer, at antallet af rapporterede tilfælde er større sammenlignet med tidligere undersøgelser i samme eller lignende geografiske område, dvs.f. patienter med multipel sklerose er stigende. For eksempel er antallet af patienter med denne sygdom i Storbritannien fordoblet i de sidste tre årtier.
Vi skal dog præcisere - dette betyder ikke, at de fleste mennesker "fangede" multipel sklerose (det er ikke en infektionssygdom), eller at der er en anden årsag (arvelig eller miljømæssig), der forårsagede det så mange af patienter. Ifølge eksperter skyldes stigningen flere faktorer: Delvise forbedringer i sundhedsvæsenet, og især mulighederne for undersøgelse hos en neurolog, har ført til en stigning i antallet af personer, der er officielt og korrekt diagnosticeret.
Derudover er det muligt, at muligheden for diagnosticering også er øget, dvs. mennesker med sclerose diagnosticeres i en tidligere alder end i tidligere perioder. Der er en aldrende befolkning og længere forventet levealder, hvilket har ført til en stigning i antallet af mennesker mellem 25 og 65 år, hvor sygdommen er mest sandsynlig. Mennesker med sclerose har i dag en meget længere forventet levetid end tidligere. De lever nu cirka 11 år længere end folk, der havde det for tre årtier siden.
ÅRSAGER ER UKENDTE
Årsagerne til denne sygdom er stadig ukendte. Den mest sandsynlige årsag menes at være en kombination af genetiske og miljømæssige faktorer. En undersøgelse af enæggede tvillinger, hvor den ene eller begge har multipel sklerose, er den sikreste måde at teste denne teori på. Takket være forskningen er det klart, at genetiske faktorer udgør mellem 30 og 35 procent, og miljøets egenskaber - omkring 65-70 procent af den samlede andel af årsager til sygdommens forekomst. Der er ingen enkelt årsag til dissemineret sklerose.
SYGDOMMEN ER MERE ALMINDELIG HOS KVINDER
Kvinder er generelt mere tilbøjelige til at modtage denne diagnose, og forholdet er 1,7 til 1 til fordel for det retfærdige køn. Også kvinder bliver diagnosticeret i en tidligere alder, og derfor er der endnu større forskel på kønsforholdet under 30 år, dvs. der er mange flere kvinder under denne alder med multipel sklerose end mænd.
Men med stigende alder optræder de første symptomer på sygdommen meget oftere hos mænd (efter 40-årsalderen), og de udvikler også dens progressive type oftere. Det er meget muligt, at nogle af disse forskelle er relateret til kønnenes biologiske eller hormonelle karakteristika, selvom karakteren af et sådant forhold endnu ikke er fuldt ud forstået.
Hvad angår det andet spørgsmål, er undtagelsen personer med dissemineret sklerose-lignende symptomer i en tidligere alder, som dog får diagnosen efter 15-års alderen. Hvis du eller en, du kender, har symptomer, der ligner dem ved multipel sklerose, i en alder af femten eller yngre, er sandsynligheden for, at du vil have denne sygdom, meget lille. Symptomer bør dog overvåges, da mange andre sygdomme har symptomer, der ligner dem ved multipel sklerose. Deres manifestation er oftere tilfældig og episodisk, men nogle af dem kan være meget alvorlige, og en meget lille del kan være dødelig, hvis de ikke bliver behandlet.
Disse lignende tilstande er mere almindelige end selve sygdommen multipel sklerose hos børn og unge. Der ses andre symptomer hos unge og børn, hvor demyeliniseringsprocessen tyder på en sammenhæng med multipel sklerose, men de er ikke relateret til selve sygdommen, er ekstremt sjældne og er norm alt arvelige. Vigtigst er det dog, at de har en anden genetisk profil end den, der er forbundet med denne sygdom.
